50 Tage vor der Premiere des Renault 14: noch abgeschlossen

In 1976 waren de eisen van West-Europese automobilisten behoorlijk hoog. Om daaraan te voldoen, besloot Renault hen te verleiden met een echt moderne, compacte, zuinige en veilige auto. Dit moest bereikt worden met de lancering van de Renault 14, ontworpen om het gat tussen de Renault 5 en de Renault 20 op te vullen. De ingenieurs van het bedrijf staken veel moeite in de ontwikkeling van de nieuwe hatchback, waarbij comfort en interieurruimte prioriteit kregen. De auto onderscheidde zich door grote, grijze plastic bumpers en de carrosserie werd getest in een windtunnel. Het was bovendien een van de eerste auto's die met behulp van een computer werd ontworpen in een poging om een maximaal brandstofverbruik te bereiken. De auto werd ook onderworpen aan een reeks crashtests en het interieur werd tijdens de ontwikkeling meerdere malen herzien. De inzet was hoog, want de R14 moest de markt voor compacte auto's veroveren, kopers van de verouderde R6 aantrekken en de nummer één positie op de Europese markt bemachtigen, ten koste van de Volkswagen Golf piese auto online.

50 Tage vor der Premiere des Renault 14: noch abgeschlossen

De Renault 14 werd in mei 1976 in Parijs gepresenteerd, maar de ontvangst door journalisten was nogal terughoudend. Ze bekritiseerden de onopvallende stijl en het gebrek aan individualiteit. Het management van het bedrijf had op zijn beurt zulke hoge verwachtingen van het model dat het personeelsbestand in de fabriek werd uitgebreid van 4.000 naar 5.000 werknemers, maar de eerste maanden op de markt bewezen de critici gelijk. Geen van de 489 Renault-dealers in Frankrijk stond te springen om bestellingen te plaatsen, en er werden slechts 58.048 exemplaren verkocht voor modeljaar 1976. In dit verband moet worden opgemerkt dat de dealers het ook moeilijk vonden om het soort "verraad" van de elitefabrikant te accepteren, die de R14 voorzag van een motor uit de Peugeot 104 ZS. Sommigen weigerden de auto zelfs ronduit te verkopen. Ze bekritiseren ook het gebrek aan vermogen, aangezien de 4-cilindermotor slechts 57 pk levert, de topsnelheid nauwelijks 140 km/u bedraagt en de uitrusting van de L- en TL-versies niemand aanspreekt.

Begin 1977 stond het model slechts op de tiende plaats in de verkoopcijfers en Renault besloot passende maatregelen te nemen. Dit omvatte een grootschalige reclamecampagne waarin de Renault 14 de vorm van een peer aannam, met weinig ruimte voorin voor de dwarsgeplaatste motor en een ruim passagierscompartiment voor maximaal comfort. Alle metrohaltes en bushaltes werden beplakt met afbeeldingen van blije passagiers die in een peer zaten. Dit was enerzijds een nogal vage en tegenstrijdige boodschap, en anderzijds liet het zien dat het marketingteam absoluut niet op de hoogte was van de culturele symboliek van deze vrucht. De reclamecampagne riep afwijzende reacties op en de tragedie van de Renault 14 was dat hij geen tweede kans kreeg om een goede eerste indruk te maken.

Bij de laatste poging herzag Renault het modellengamma met de luxere GTL-versie, uitgerust met een middenconsole, een kwartsklok, nieuwe velgen en verlichting in het handschoenenvak. Hoewel het vermogen ook werd verhoogd tot 69 pk, was de concurrentie in dit segment extreem fel. De TS-versies met opvallende zwarte strepen op de voorspatborden en elektrische ramen bleken ook niet aantrekkelijk genoeg. De industriële carrière van het model eindigde in 1984 met een totale productie van 999.193 exemplaren, wat, ondanks alle tegenslagen die de ontwikkeling van de Renault 14 kenmerkten, eigenlijk een behoorlijk resultaat was.

Auto-onderdelen AutoPower België
Auto-onderdelen AutoPower België

De Renault 14 werd in mei 1976 in Parijs gepresenteerd, maar de ontvangst door journalisten was nogal terughoudend

Begin 1977 stond het model slechts op de tiende plaats in de verkoopcijfers en Renault besloot passende maatregelen te nemen